जमीनी स्तर पर लोकतंत्र पर ध्यान केंद्रित करना
- भारतीय संविधान-ऐतिहासिक आधार, विकास, विशेषताएँ, संशोधन, महत्वपूर्ण प्रावधान और बुनियादी संरचना।
संदर्भ:
- भारत के चुनाव आयोग (ECI) को राष्ट्रीय और राज्य स्तर पर स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव कराने में अपने बेदाग रिकॉर्ड के लिए सराहा जाता है। हालाँकि, 34 राज्य चुनाव आयोगों (SEC) के लिए ऐसा नहीं कहा जा सकता है, जो पंचायतों और शहरी स्थानीय निकायों के चुनावों की देखरेख करते हैं।
- संवैधानिक रूप से सशक्त होने के बावजूद, ये SEC प्रणालीगत रूप से शक्तिहीनता का सामना करते हैं, जिससे जमीनी स्तर पर लोकतंत्र और प्रभावी स्थानीय शासन को नुकसान पहुँचता है।
- संवैधानिक जनादेश और इसकी चुनौतियाँ:73वें और 74वें संशोधन द्वारा पेश किए गए संविधान के अनुच्छेद 243K और 243ZA ने SEC को पंचायतों और शहरी स्थानीय सरकारों (ULG) के लिए चुनाव कराने का अधिकार दिया।
- हालाँकि, व्यवहार में, SEC अक्सर राज्य सरकारों के साथ मतभेद रखते हैं, कानूनी चुनौतियों और प्रशासनिक बाधाओं का सामना करते हैं जो चुनावी प्रक्रिया में देरी या बाधा डालते हैं।
- इसका एक उदाहरण कर्नाटक एसईसी द्वारा पंचायत राज संस्थाओं के चुनावों में देरी को लेकर राज्य सरकार के खिलाफ कानूनी लड़ाई है, जो एसईसी के सामने आने वाली लगातार चुनौतियों को उजागर करती है।
- स्थानीय शासन पर शक्तिहीनता का प्रभाव:एसईसी के प्रणालीगत शक्तिहीनता के स्थानीय शासन पर दूरगामी परिणाम होते हैं।
- भारत के नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक (सीएजी) के निष्पादन लेखापरीक्षा से पता चलता है कि चुनाव कराने में देरी के कारण बड़ी संख्या में शहरी स्थानीय सरकारों (यूएलजी) में निर्वाचित परिषदों का अभाव है।
- स्थानीय लोकतांत्रिक संस्थाओं का यह क्षरण न केवल जनता के विश्वास को कमजोर करता है, बल्कि जमीनी स्तर पर प्रभावी सेवा वितरण को भी बाधित करता है।
- चुनावी सुधारों की आवश्यकता: स्थानीय चुनावों की पवित्रता सुनिश्चित करने और जमीनी स्तर पर लोकतंत्र को मजबूत करने के लिए, कई चुनावी सुधार अनिवार्य हैं:
- एसईसी को ईसीआई के बराबर सशक्त बनाना: एसईसी को ईसीआई के समान पारदर्शिता और स्वतंत्रता के साथ कार्य करने के लिए सशक्त बनाया जाना चाहिए। मुख्यमंत्री, विपक्ष के नेता और उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश की समिति द्वारा नियुक्त तीन सदस्यीय एसईसी निष्पक्षता सुनिश्चित कर सकता है और राज्य सरकार के हस्तक्षेप को कम कर सकता है।
- नियमित परिसीमन और आरक्षण प्रक्रियाएँ: वार्ड सीमाओं का परिसीमन और सीटों का आरक्षण निश्चित अंतराल पर होना चाहिए, जैसे कि हर 10 साल में, ताकि राज्य सरकारों द्वारा मनमाने ढंग से देरी को रोका जा सके। इससे समय पर चुनाव सुनिश्चित होंगे और चुनावी प्रक्रिया में हेरफेर को रोका जा सकेगा।
- एसईसी को व्यापक शक्तियाँ प्रदान करना: एसईसी को स्थानीय सरकार के पदों, जैसे कि महापौर और राष्ट्रपति के लिए आरक्षण निर्धारित करने और इन पदों के लिए चुनावों की देखरेख करने का अधिकार सौंपा जाना चाहिए। इससे देरी कम होगी और यह सुनिश्चित होगा कि स्थानीय सरकारें चुनावों के तुरंत बाद पूरी तरह कार्यात्मक हो जाएँ।
- स्थानीय चुनावों में कदाचार को संबोधित करना: एसईसी को महापौर, राष्ट्रपति और स्थायी समितियों के चुनाव की देखरेख करने की जिम्मेदारी भी दी जानी चाहिए ताकि स्थानीय शासन के सभी स्तरों पर कदाचार को रोका जा सके और चुनावों का निष्पक्ष संचालन सुनिश्चित किया जा सके।